FRANCISCO BOLOGNESI, EL TITAN DEL MORRO

 

FRANCISCO BOLOGNESI, EL TITAN DEL MORRO

Por: Eduardo del Aguila Horna

Publicado en la Revista Vivir Bien, junio 2026

El mes de junio está marcado por una fecha histórica, como es el 7 de junio en que se conmemora la Batalla de Arica y jura de la bandera en homenaje a los héroes de Arica y a su líder el coronel Francisco Bolognesi Cervantes. En su honor revisemos el historial de su vida.

Hijo del compositor italiano Andrés Bolognesi y de la arequipeña Juana Cervantes, nació en Lima, según consta en su partida de bautismo que se conserva en el archivo arzobispal. A la edad de ocho años se trasladó con su familia a Arequipa donde cursó estudios en el Colegio Nacional de la Independencia Americana y posteriormente fue trasladado, por pedido de su madre, al Seminario Conciliar de San Jerónimo, de la misma ciudad. Se presume que el niño Bolognesi asistió, al lado de su padre, a la ceremonia de proclamación de la independencia del Perú realizada en la Plaza de Armas por el general José de San Martín el 28 de julio de 1821, pues vivía a poca distancia; lo que sí se sabe a ciencia cierta es que su padre fue uno de los firmantes del Acta de la Declaración de la Independencia del Perú.

A raíz de la muerte de su padre, dejó el seminario y pasó a trabajar como ayudante en la compañía comercial de los señores Lebris y Violler, demostrando gran dedicación y logrando escalar puestos rápidamente. Ello sucedió en el lapso de 1832 a 1840. A los 19 años de edad ya era tenedor de libros (contador).

En 1840 consiguió capitales y emprendió un negocio propio, relacionado con la explotación de coca y cascarilla, en la región montañosa de Carabaya, situada en el departamento de Puno. Para tal efecto se unió en sociedad con los señores cusqueños Peña, Nadal y Garmendia y se internó en esa zona abrupta y boscosa, donde trabó contacto con tribus indígenas.

Carrera militar

El 22 de julio de 1844, le tocó presenciar la Batalla de Carmen Alto, librada en una localidad vecina a Arequipa, acción en que las fuerzas constitucionalistas del general Ramón Castilla derrotaron a las del gobierno de facto del general Manuel Ignacio de Vivanco. Se cuenta que tuvo la osadía de cruzar, montado a caballo, la distancia que separaba a ambos contendientes, salvándose de morir por una descarga cerrada, que lo tumbó de su cabalgadura. Se dice que Castilla le ofreció un puesto en su ejército, pero Bolognesi optó por permanecer en la vida civil, arguyendo asuntos familiares y de negocios.

Sin embargo, en 1853, al estallar la tensión entre Perú y Bolivia, se alistó y fue seleccionado como segundo al mando de un regimiento de caballería, con el grado de teniente coronel. Si bien no estalló entonces la guerra con Bolivia, Bolognesi eligió permanecer en el ejército, y con el mismo grado de teniente coronel, pasó a ser 2.º jefe del Batallón Libres de Arequipa, participando en la revolución contra el entonces presidente Echenique, y cuyo líder era el general Ramón Castilla.

Durante el desarrollo de dicha campaña, fue nombrado Comisario de Guerra del Ejército Libertador (como se autodenominaba el ejército rebelde), cuya función era llevar las cuentas del personal y del material de guerra. Recorrió la sierra peruana acompañando a Castilla y fue testigo de la firma de los históricos decretos de la abolición del tributo indígena y de la esclavitud. Luego del triunfo de la revolución en la batalla de La Palma, librada el 5 de enero de 1855, se mantuvo en el cargo de Comisario de Guerra, por más de un año, hasta hacer entrega de toda la documentación correspondiente al Tribunal Nacional de Cuentas.

Finalizada su función de Comisario de Guerra, el 18 de abril de 1856 fue nombrado jefe de la Inspección General del Ejército, de cuya dependencia se hallaba el Hospital Militar. Luego, el 14 de noviembre, pasó a ser ayudante de campo o edecán del presidente Ramón Castilla, lo que demuestra el aprecio que le tenía dicho mandatario. Como militar, Bolognesi se especializó en el campo de la artillería, volcando para tal fin sus conocimientos en matemáticas.

En 1856, manteniéndose fiel al gobierno, participó en la guerra civil, que tuvo su punto de partida en el estallido de la revolución del general Manuel Ignacio de Vivanco en Arequipa. Formó parte de la división del general Manuel Layseca, que Castilla envió al Norte y que ocupó la ciudad de Trujillo, en diciembre de 1856. Bolognesi era el segundo jefe de la columna de Infantería, siendo el primer jefe el entonces teniente coronel Tomás Gutiérrez. Este fue su primer cargo netamente castrense, pues hasta entonces solo había desempeñado funciones administrativas relacionadas con su conocimiento de contabilidad. En marzo de 1857, era jefe de la Sección de artillería, de la División Pacificadora.

Durante la campaña final sobre Arequipa, Bolognesi ejercía como jefe del Escuadrón Volante de Artillería. Participó en el sitio y asalto de dicha ciudad de 6 a 7 de marzo de 1858. Manejó hábilmente dos obuses sobre el fuerte Santa Rosa y recibió dos balas en el muslo derecho, siendo atendido por el médico personal de Castilla. En mérito a su actuación, fue ascendido al grado de coronel efectivo de artillería, el 10 de marzo de 1858. Como dato anecdótico, en la toma de Arequipa participó también, en las fuerzas castillistas, el entonces teniente Andrés A. Cáceres, el futuro Brujo de los Andes, otro de los grandes héroes peruanos de la guerra con Chile de 1879-1883.

En 1859, Bolognesi asistió a la campaña del Ecuador, embarcándose con el Escuadrón Volante de Artillería en la fragata Amazonas. En dicha campaña no hubo ninguna acción de armas.

Terminada la campaña ecuatoriana, el gobierno de Castilla lo envió a Europa para que se perfeccionara en el arma de artillería, y a la vez le encargó la compra de cañones y fusiles con ánima rayada, para el uso del ejército peruano. Regresó al Perú el 18 de enero de 1862, trayendo en total 54 cañones, armamento que fue saludado con regocijo por la población y fue probado con éxito en las playas de Conchán. Aunque no faltaron quienes, a través de la prensa, criticaron las adquisiciones. Bolognesi respondió en defensa del cuerpo de Artillería a través de un artículo que se publicó en el diario El Comercio, el 7 de abril de 1862.

Se cuenta que, en medio de la algarabía causada por la adquisición de esos cañones, alguien dijo que, con tal armamento, ya nadie se atrevería a hacer una revolución a Castilla. Bolognesi le respondió: «Prefiero reventarlos yo mismo, antes de que sirvan para matarse entre peruanos.»

El 12 de mayo de 1862 se hizo cargo nuevamente del Escuadrón Volante de Artillería como su Primer jefe. Accidentalmente asumió la jefatura de la Comandancia General de Artillería.

Viajó nuevamente comisionado a Europa en 1864, esta vez con la misión de adquirir los poderosos cañones Blakely, los mismos que envió al Perú, mientras que continuaba en el Viejo Continente negociando la adquisición de fusiles. Aquellos Blakely serían usados durante el combate del Callao del 2 de mayo de 1866, contra la flota española del Pacífico, aunque Bolognesi no alcanzó a pelear en dicho combate, por hallarse en ese momento en Guayaquil, en pleno viaje de retorno. En total, trajo al Perú veinticinco mil fusiles, cuatro mil carabinas, doce cañones de acero de gran calibre, y los proyectiles y municiones necesarios.

Pese a haber desempeñado con éxito su misión en Europa, la dictadura de Mariano Ignacio Prado no lo repuso en su cargo de jefe del Escuadrón Volante de Artillería, ni le dio otro puesto importante acorde a su capacidad. Estando en tal situación, Bolognesi se involucró en una conspiración en 1867, en el marco de la revolución constitucional contra el régimen de Prado. Fue apresado junto con el coronel Mariano Vargas, al descubrirse los planes que se tramaban en su propio domicilio. Fue liberado a los pocos días, pero nuevamente fue apresado, junto a los coroneles Erausquin y Ríos. Fue confinado en el pontón Potao, en el Callao, y después en Islay, donde permaneció hasta la caída de Prado en enero de 1868.

Producido el cambio de mando del país, se requirieron nuevamente de sus servicios. Empezó por ser nombrado comandante general de las Baterías de Arica. El 4 de marzo de 1868, instalado ya en Lima el gobierno provisorio de Pedro Diez Canseco, fue nombrado primer jefe del Regimiento de Artillería de la plaza del Callao. Luego pasó a ser comandante general de las Baterías de la misma plaza. Ejerció al mismo tiempo el cargo de gobernador civil del Callao.

El gobierno de José Balta, instalado en agosto de 1868, lo eligió para integrar la comisión enviada a Europa para adquirir artillería y armamento. Dejó entonces su cargo de comandante de las Baterías del Callao, con fecha de 9 de noviembre de 1868. Fue su tercer viaje comisionado al viejo continente. Regresó en julio de 1870, trayendo fusiles Comblain (los primeros en llegar al Perú), entre otro tipo de armamento y vituallas.

Nuevamente, tal como había ocurrido en su segundo retorno de Europa de 1866, no pudo reincorporarse al servicio, pues al parecer se había indispuesto con el presidente Balta. Permaneció «suelto en plaza» durante un año y tres meses, hasta que en 30 de octubre de 1871 empezó a tramitar su licencia indefinida, que obtuvo en junio de 1872, con una irrisoria pensión mensual. Lo de licencia indefinida se entiende no como una separación definitiva del servicio, sino que eventualmente podría volver si el gobierno así lo considerase.

 

Guerra con Chile: Campaña del Sur. San Francisco y Tarapacá

Al estallar la guerra con Chile en 5 de abril de 1879, Bolognesi, de 62 años de edad, se reincorporó al servicio militar, como ayudante mayor de la primera sección del Ejército destinado a operar en la campaña terrestre del Sur. Fue el mismo general en jefe de dicho ejército, Juan Buendía, quien le solicitó que retornara al servicio.

Partió entonces hacia Iquique para asumir sus funciones. Unos meses después, con motivo de la visita del presidente Mariano Ignacio Prado para pasar revista al Ejército del Sur, y por el fallecimiento en un accidente ferroviario del coronel Alejandro Bezada, Bolognesi pasó a ser jefe de la Tercera División del Ejército del Sur, formada por los batallones Ayacucho N.º 2 y Guardias de Arequipa, de 796 efectivos en total. En tal calidad participó activamente en las acciones contra las fuerzas chilenas a lo largo de la campaña de Tarapacá.

Estuvo en la batalla de San Francisco, librada en 19 de noviembre de 1879. Al frente de la Tercera División formó en el ala izquierda y respondió el ataque enemigo junto con la Primera División del general Manuel Velarde Seoane y la división boliviana del general Pedro Villamil. Pero al producirse el desbande de los bolivianos, y desatarse un desorden generalizado, optó por retroceder con su división en perfecto orden hacia El Porvenir.

Participó luego en la batalla de Tarapacá, librada el 27 de noviembre de 1879, a pesar de encontrarse muy enfermo de fiebre, soportando las diez horas que duró la lucha. Con los efectivos de su división, disminuidos a 680 soldados, ocupó la pendiente del cerro de Tarapacá. Uno de sus soldados, Mariano de los Santos, capturó el estandarte del regimiento segundo de línea del enemigo. Se dice que al final de la batalla, Bolognesi expresó: «Las balas chilenas apenas llegan a las suelas de mi bota», aludiendo irónicamente a un disparo que le había arrancado un tacón de sus granaderas. Finalmente, condujo la penosa retirada de las tropas peruanas hacia Arica, dando muestras de gran energía, pese a su edad.

La defensa de Arica

El 3 de abril de 1880, Francisco Bolognesi asumió el mando del puerto peruano de Arica, sitiado por las fuerzas chilenas al mando del general Manuel Baquedano. Bolognesi disponía apenas de poco más o menos de 1500 hombres, mal pertrechados y con escasas municiones; sin embargo, aceptó la misión y demostrando una actividad y un entusiasmo extraordinarios, procedió a levantar fortificaciones en Arica. Ordenó la construcción de tres baterías o fuertes en la playa, que eran el "San José", el "Santa Rosa" y el "Dos de Mayo", y en el Morro, por el lado Este, otros dos fuertes, llamados "Ciudadela" y el "Este", para defenderlo de un posible ataque por ese lado. Estas construcciones se realizaron a base de sacos llenos de arena. Entre los fuertes de la playa y los del Morro ordenó levantar una muralla, también con sacos de arena. Además, formó partidas de caballería para que vigilaran por el norte y por el sur; mejoró la alimentación de la tropa; y ordenó el tendido de una triple red de minas (dinamita camuflada), las cuales debían activarse eléctricamente. Este último trabajo estuvo a cargo del ingeniero Teodoro Elmore, iniciando su ejecución el 2 de junio de 1880; sin embargo, debido a la falta de recursos y tiempo, no llegarían a funcionar idóneamente. Y desafortunadamente, Elmore fue capturado por los chilenos días antes de la batalla. Al llegar a Arica la noticia de la derrota del ejército aliado peruano-boliviano en la batalla de Tacna, librada el 26 de mayo, Bolognesi convocó a una junta de sus jefes, a la que asistieron 27 de ellos. El acuerdo unánime que se tomó fue el de morir antes que rendirse y de agilizar los trabajos de fortificación de la plaza. Hubo solo una voz discordante, la del coronel Agustín Belaunde, comandante del batallón Cazadores de Piérola, el cual se mostró a favor de la capitulación. Se dice que poco después, Belaunde fugó hacia Tacna, escapando de un arresto que se le impuso como medida disciplinaria. Bolognesi y los defensores de Arica guardaban la esperanza de la llegada de refuerzos. En efecto, una división al mando del coronel Segundo Leiva, de unos 3000 hombres, había salido de Arequipa poco antes de la batalla de Tacna, pero se retrasó y llegó a participar en dicha acción. Bolognesi envió dos telegramas a Arequipa, fechados el 3 y el 5 de junio, respectivamente, donde se denota su esperanza concentrada en la siguiente frase, que se ha hecho proverbial: «Apure Leiva». Sin embargo, la ayuda nunca llegaría.

El 5 de junio de 1880, el mayor Juan de la Cruz Salvo fue enviado por el mando chileno, como parlamentario para intimar a Bolognesi la rendición de Arica. Salvo hizo énfasis en que la enorme diferencia numérica de soldados, armamento y logística entre ambas fuerzas resultaría en un inútil derramamiento de sangre. Bolognesi le respondió: “Tengo deberes sagrados que cumplir y los cumpliré hasta quemar el último cartucho”, y repitió su respuesta en presencia de sus oficiales y con el completo respaldo de estos. Los oficiales que acompañaron al Bolognesi en la «sala de la respuesta» eran, según la lista establecida por el historiador Gerardo Vargas, los siguientes: el capitán de navío Juan Guillermo More; los coroneles José Joaquín Inclán, Justo Arias y Aragüés, Marcelino Varela, Alfonso Ugarte y Mariano E. Bustamante; los tenientes coroneles Manuel J. La Torre, Ramón Zavala, Benigno Cornejo, Francisco Chocano, Juan Pablo Ayllón y Roque Sáenz Peña; y el capitán de fragata José Sánchez Lagomarsino (comandante del monitor Manco Cápac). Otra versión incluye a los tenientes coroneles Ricardo O'Donovan y Francisco Cornejo.  El 6 de junio hubo un último intento del mando chileno de intimar a la rendición a Bolognesi, enviando en calidad de parlamentario al ingeniero Elmore. Pero el mando peruano se negó a recibirlo como tal, pues siendo Elmore un prisionero peruano, contrariaba las prescripciones militares del caso. Antes de regresar al campamento chileno, Elmore aprovechó la oportunidad para describir a sus compatriotas la situación del lado chileno y les previno que el ataque enemigo vendría por el sector Este, como efectivamente ocurriría. Tras varios días de sitio y bombardeo, y debido a las numerosas bajas recibidas en el intento de doblegar a las defensas peruanas de Arica por vía marítima, el mando chileno acordó finalmente un ataque masivo terrestre. El encargado de dirigir la operación fue el coronel Pedro Lagos. Previamente, se realizó un masivo bombardeo sobre Arica.

En la madrugada de 7 de junio de 1880, los chilenos desataron el asalto de Arica por el sector Este, donde se hallaban los fuertes Ciudadela y Este. Se inició así la batalla de Arica. La primera acometida chilena la recibió el fuerte Ciudadela, donde dieron férrea resistencia los batallones Granaderos de Tacna y Artesanos de Arica. Allí murió luchando bravamente el coronel Justo Arias y Aragüés y destacó el cabo Alfredo Maldonado, que voló a costa de su vida el polvorín, lo que mató a diez soldados chilenos y a otros más peruanos. Ello originó la feroz represión de los chilenos, que lanzaron la consigna de no hacer prisioneros.

Caída la Ciudadela, el fuerte Este concentró la arremetida chilena; su jefe, el coronel Marcelino Varela, resultó herido y fue reemplazado por el comandante Francisco Chocano. En la defensa de este fuerte cayeron José Joaquín Inclán (comandante general de la VII División), Ricardo O'Donovan (jefe del Estado Mayor de la VII División) y Francisco Cornejo (segundo jefe del batallón Cazadores de Piérola). Caídos los fuertes Ciudadela y Este, Bolognesi ordenó a los batallones Iquique y Tarapacá (que se hallaban en el sector Norte) que se replegaran hacia el Morro; estos batallones estaban al mando del coronel Alfonso Ugarte. En esta maniobra cayeron el teniente coronel Ramón Zavala (jefe del batallón Tarapacá) y Benigno Cornejo (segundo de Zavala), así como el coronel Mariano Bustamante (jefe de Estado Mayor de la VIII División). Bolognesi intentó también activar las minas que harían volar el Morro, pero estas no funcionaron. En el Morro se concentraron 400 defensores peruanos al mando de Bolognesi, Manuel J. La Torre, Alfonso Ugarte, Roque Sáenz Peña y Juan Guillermo More. Los chilenos asaltaron el Morro avanzando desde Cerro Gordo. En medio de la feroz pelea cuerpo a cuerpo que se desarrolló en la cima del Morro, el coronel Bolognesi cayó herido de bala, pero aun así empuñó su revólver para seguir luchando, instante en el que murió por efecto de un culatazo en la cabeza (otra versión habla de un balazo) y sus restos fueron defendidos por sus soldados hasta el exterminio de estos.  Al lado de Bolognesi sucumbió el capitán de navío Juan Guillermo More, jefe de las baterías del Morro, que se batió hasta el último instante de su vida con un revólver y una espada en cada mano, justo como había jurado tras perder a la fragata blindada Independencia. Otra escena considerada heroica lo dio el sargento mayor Armando Blondel, tercer jefe del Artesanos de Tacna, quien junto con cuatro soldados defendió el pabellón peruano, hasta caer bajo las balas enemigas. Luego, el coronel Alfonso Ugarte, según una versión transmitida por el historiador Clements Markham, tomó el pabellón y montado a caballo se lanzó desde lo alto del Morro hacia el precipicio. En el sector Norte, el teniente coronel Juan Pablo Ayllón, hizo volar las Baterías San José, Dos de Mayo y Santa Rosa, para que no cayeran en poder del enemigo. Por su parte, el comandante Lagomarsino hundió a su buque, el monitor Manco Cápac. Murieron en Arica unos 900 defensores peruanos, es decir, casi los dos tercios de las fuerzas totales; el resto fue tomado prisionero. Tan elevado número de víctimas peruanas se debió a que muchos heridos y prisioneros fueron fusilados por los chilenos. Hubo también saqueos, incendios y ataques a los consulados, entre otros desmanes desatados por las tropas vencedoras. Todos estos excesos se dieron, a decir de los mismos chilenos, en represalia por la explosión de algunas minas durante la batalla, que les causaron algunas bajas.

Al termino de la batalla solo quedo el silencio, retumbando en el espacio la respuesta del héroe “Tengo deberes sagrados que cumplir y los cumpliré hasta quemar el último cartucho”

                Referencia Bibliográfica

   (1)Wikipedia Francisco Bolognesi